En bref : Le Bobtail, ou Old English Sheepdog, est un grand chien de berger britannique reconnaissable entre tous à son épaisse toison grise et blanche et à sa queue naturellement absente ou coupée court. Sous cette allure de nounours débonnaire se cache un chien de troupeau doux, intelligent et étonnamment protecteur envers les enfants.
| Le Bobtail en un coup d'œil | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Origine | Sexe | Taille | Poids | Espérance de vie | Prix moyen |
| Royaume-Uni | Mâle | 61 cm et plus | 30-40 kg | 12-13 ans | 1 000-2 000 € |
| Femelle | 56 cm et plus | 28-38 kg | |||
01 — Le Bobtail en bref
Avec ses 56 cm au garrot minimum pour les femelles et 61 cm pour les mâles, le Bobtail impose sa carrure sous un poil dur, abondant et hirsute, en robe grise à bleu merle, souvent rehaussée de blanc. Reconnu par la FCI sous le numéro de standard 16, dans le groupe des chiens de berger et de bouvier, c'est une race sans épreuve de travail obligatoire[1].
02 — Origine et histoire
Le Bobtail est né en Angleterre à partir de types primitifs de chiens de conduite de troupeaux, ses origines exactes restant débattues : certains éleveurs citent le Bearded Collie comme souche d'origine, d'autres évoquent une influence de chiens de berger russes. Une peinture de Gainsborough datée de 1771 est parfois citée comme l'une des premières représentations possibles du type[2].
Son surnom de « Bob-tail » vient d'une pratique traditionnelle consistant à couper la queue de ces chiens, aujourd'hui reflétée par le standard qui admet aussi bien une queue naturellement absente qu'amputée. La race porte d'ailleurs longtemps le nom de « Shepherd's Dog » avant d'être présentée pour la première fois en exposition à Birmingham en 1873 — avec seulement trois inscriptions et un accueil mitigé du jury. Elle gagne ensuite rapidement en popularité, au point d'être exportée aux États-Unis dès les années 1880 et adoptée par plusieurs grandes familles américaines fortunées au tournant du XXe siècle[2].
03 — Caractère et besoins
Le Bobtail est docile, intelligent et fidèle, doté d'un tempérament calme mais naturellement vigilant. Il ne montre en principe aucune agressivité, sinon pour protéger sa famille ou, historiquement, son troupeau[3].
- Exercice physique — modéré à élevé : des sorties régulières et une présence constante à ses côtés, plus qu'une dépense physique extrême.
- Sociabilité — excellente, en particulier avec les enfants : aux États-Unis, la race est surnommée « Nanny Dog » pour son instinct protecteur envers les plus jeunes.
- Vigilance — bon chien d'alerte, mais pas un chien de protection au sens strict.
- Entretien du pelage — très élevé : son poil abondant et sans boucles demande un brossage fréquent, plusieurs fois par semaine, pour éviter les nœuds et les bourres.
Bien entouré, c'est un compagnon affectueux et facile à vivre. Sous ce pelage épais qui peut limiter la visibilité de son regard, un collier GPS chien reste un bon réflexe pour le localiser rapidement en cas de fugue, notamment lors des sorties en zone rurale où son instinct de troupeau peut encore se manifester.
04 — Santé
Le Bobtail est globalement décrit comme un chien robuste, mais plusieurs prédispositions méritent d'être connues avant l'adoption.
Dysplasie de la hanche
Une étude américaine rapporte que 11,1 % des Bobtails examinés présentent cette malformation articulaire ; le dépistage radiographique des reproducteurs en limite la transmission.
Dilatation-torsion de l'estomac
Cette urgence vitale serait responsable d'environ 7 % des décès dans la race selon les données disponibles — un risque à connaître pour ce grand chien à poitrine profonde.
Mutation MDR1
Le Bobtail figure parmi les races concernées par cette mutation génétique, avec une prévalence estimée à 8 % selon Antagene. Les chiens porteurs métabolisent mal certains médicaments (notamment certains antiparasitaires), pouvant développer des symptômes neurologiques sévères ; un test ADN permet de les identifier[4].
Affections cutanées
Dermatite atopique, démodécie et furonculose des coussinets sont rapportées dans la race, favorisées par l'épaisseur du pelage qui retient l'humidité contre la peau si l'entretien n'est pas suffisant.
Ces éléments sont donnés à titre informatif et ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire, seul habilité à examiner et suivre votre chien.
05 — Éducation
Intelligent et désireux de plaire, le Bobtail se montre généralement facile à éduquer, à condition d'utiliser des méthodes positives et cohérentes.
Deux priorités à garder en tête :
- Une socialisation précoce, aux personnes, aux enfants et aux autres animaux, pour canaliser son fort instinct protecteur.
- Une habituation dès le plus jeune âge au toilettage — brossage, tonte, inspection des yeux et des oreilles — tant l'entretien régulier de son pelage sera une contrainte quotidienne toute sa vie.
06 — Budget et prix
Comptez le plus souvent entre 1 000 et 2 000 € pour un chiot inscrit au LOF chez un éleveur sérieux, les tarifs pouvant grimper au-delà de 2 500 € pour des lignées d'exposition reconnues.
Au-delà de l'achat, le budget récurrent du Bobtail se distingue par un poste de dépense important : le toilettage. Un entretien professionnel régulier, plusieurs fois par mois, s'ajoute à l'alimentation, aux soins vétérinaires et à une assurance santé recommandée compte tenu des prédispositions orthopédiques et cutanées de la race.
07 — Le Bobtail est-il fait pour vous ?
Ce chien convient à un maître présent, patient et prêt à investir du temps — et un budget conséquent — dans l'entretien de son pelage. C'est un excellent chien de famille, réputé pour sa douceur et sa vigilance naturelle envers les enfants.
Il ne convient en revanche pas à un foyer qui négligerait le brossage régulier ou à un maître réticent à l'idée de recourir à un toilettage professionnel fréquent. Avant de vous engager, renseignez-vous sur les démarches pour adopter un chien de manière responsable.
Questions fréquentes
Pourquoi le Bobtail n'a-t-il pas de queue ?
Le Bobtail perd-il beaucoup ses poils ?
Le Bobtail est-il un bon chien de famille ?
Le Bobtail a-t-il besoin de beaucoup d'exercice ?
Quel est le prix d'un chiot Bobtail ?
Le Bobtail supporte-t-il la chaleur ?
Sources et références
[1] Fédération Cynologique Internationale, Standard FCI N°16 — Bobtail (Old English Sheepdog). https://www.fci.be/Nomenclature/Standards/016g01-en.pdf
[2] Wikipedia, Old English Sheepdog — historique de la race. https://en.wikipedia.org/wiki/Old_English_Sheepdog
[3] Assuropoil, Bobtail (Old English Sheepdog) : histoire, caractère, alimentation, entretien, santé et assurance. https://www.assuropoil.fr/chien/toutes-les-races-de-chien/le-bobtail-old-english-sheepdog/
[4] Antagene, Sensibilité médicamenteuse MDR1 (ABCB1) — prévalence par race. https://antagene.com/fiches-chien-chat/sensibilite-medicamenteuse-mdr1-abcb1