Le Chow-Chow

En bref : Le Chow-Chow est un chien chinois ancien, reconnaissable entre tous à sa langue bleu-noir et à son épaisse crinière. Digne, indépendant et réservé, il s'attache profondément à son foyer sans chercher à plaire à tout prix, et demande une vigilance santé particulière sur plusieurs points bien documentés.

01 — Le Chow-Chow en bref

Reconnu par la FCI sous le numéro de standard 205 (révision du 13 octobre 2010), le Chow-Chow appartient au groupe 5, spitz et chiens de type primitif, section 5 « spitz asiatiques et races apparentées ». Le poids n'est pas précisé dans le standard officiel ; les guides de race évoquent généralement 20 à 32 kg selon le sexe et la lignée. Sa particularité la plus connue reste sa langue bleu-noir à violacée, une caractéristique génétique rare qu'il partage avec le Shar-Peï et pratiquement aucune autre race^[1][2].

02 — Origine et histoire

Originaire du nord de la Chine, le Chow-Chow est l'une des races de chiens les plus anciennes connues : des recherches en génétique canine le classent parmi les races « basales », dont les origines précèderaient l'apparition des races modernes issues de la sélection du XIXe siècle, avec une divergence estimée à plusieurs milliers d'années par rapport aux autres lignées canines. Historiquement, il a servi à la chasse comme à la garde ; Marco Polo aurait mentionné son emploi pour tirer des traîneaux en terrain marécageux. Une légende tenace prête à un souverain chinois la possession de plusieurs milliers de ces chiens — un chiffre qui relève davantage de la tradition orale que d'une source vérifiable, et que nous rapportons ici avec cette réserve. La race ne se répand en Occident qu'à partir du XIXe siècle^[2].

03 — Caractère et besoins

Le Chow-Chow est un chien digne, calme et indépendant, plus proche du tempérament félin que de la plupart des races canines par sa réserve et son absence de besoin constant de plaire. Profondément attaché à son foyer, il reste distant avec les inconnus et n'est pas naturellement démonstratif.

• Exercice physique — modéré : des promenades régulières suffisent, sans besoin d'activité intense.
• Tolérance à la chaleur — faible, en raison de son épaisse double fourrure : ombre et eau fraîche sont indispensables l'été.
• Entretien du poil — important : brossage fréquent nécessaire pour éviter les nœuds, en particulier lors des mues saisonnières.
• Sociabilité — réservée par nature ; une socialisation précoce est recommandée pour un chien équilibré à l'âge adulte.

Attaché à son territoire et peu enclin à s'égarer spontanément, le Chow-Chow reste un candidat pertinent au collier GPS chien, notamment lors des sorties en extérieur.

04 — Santé

Une étude britannique de référence sur la longévité canine situe l'espérance de vie moyenne du Chow-Chow à environ 12,1 ans, un chiffre proche de la moyenne des chiens croisés (12 ans) mais légèrement inférieur à celle de l'ensemble des races pures (12,7 ans)^[2].

Dysplasie du coude

C'est la prédisposition la mieux documentée et la plus préoccupante pour cette race : selon les statistiques officielles 2024 du programme britannique de dépistage BVA/Kennel Club, 64 % des 213 Chow-Chow évalués présentaient un certain degré de dysplasie du coude (grades 1 à 3), dont 56 cas de grade 3, correspondant à une arthrose marquée. C'est l'un des taux les plus élevés recensés parmi les races soumises à ce dépistage. Un dépistage radiographique des reproducteurs est fortement recommandé^[3].

Dysplasie de la hanche et entropion

La dysplasie de la hanche est également documentée comme prédisposition dans la race, sans qu'un pourcentage suffisamment fiable et à jour n'ait pu être identifié pour le Chow-Chow spécifiquement. L'entropion — un enroulement de la paupière vers l'intérieur, favorisé par les replis cutanés caractéristiques de la race autour des yeux — fait l'objet d'une prédisposition rapportée de longue date au Royaume-Uni comme aux États-Unis (études de référence datant de 1963 et 2002), sans donnée chiffrée précise et récente disponible^[4].

Cancer gastrique et affections cutanées auto-immunes

Plusieurs études rétrospectives, dont une étude finlandaise publiée dans « Acta Veterinaria Scandinavica », citent le Chow-Chow parmi les races présentant historiquement un risque accru de carcinome gastrique — une prédisposition rapportée dans la littérature vétérinaire depuis plusieurs décennies, sans qu'un chiffre de risque relatif précis et vérifiable à la source n'ait pu être confirmé pour cet article. Des affections cutanées à composante auto-immune (dont le pemphigus foliacé) et une sensibilité à la dermatite atopique sont également régulièrement rapportées dans la race^[5].

Ces éléments sont donnés à titre informatif et ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire, seul habilité à examiner et suivre votre chien. Compte tenu de la forte prévalence de dysplasie du coude et des risques digestifs et cutanés documentés, un suivi vétérinaire régulier et une assurance santé adaptée sont particulièrement recommandés pour cette race.

05 — Éducation

Le Chow-Chow est un chien intelligent mais indépendant, qui n'a pas le réflexe naturel de chercher à plaire à son maître comme d'autres races : une éducation patiente, cohérente et sans rapport de force est nécessaire.

Deux priorités à garder en tête :

• Une socialisation précoce, essentielle pour un chien naturellement réservé envers les inconnus.
• Une manipulation régulière dès le plus jeune âge (pattes, oreilles, gueule), pour faciliter les soins et le brossage à l'âge adulte.

Cette race convient mieux à un maître patient et expérimenté qu'à un premier chien.

06 — Budget et prix

Le prix d'un chiot Chow-Chow inscrit au LOF se situe le plus souvent autour de 1 500 à 2 000 € chez un éleveur sérieux, un pedigree confirmé et des parents testés augmentant généralement le tarif.

Le budget annuel récurrent est estimé entre 1 200 et 1 800 € selon les sources — alimentation, entretien du poil, soins vétérinaires —, une assurance santé étant particulièrement recommandée compte tenu des prédispositions orthopédiques et digestives documentées dans la race^[6].

07 — Le Chow-Chow est-il fait pour vous ?

Ce chien convient à un maître patient, en quête d'un compagnon digne et indépendant plutôt que d'un chien démonstratif, et prêt à investir dans un entretien de poil régulier et un suivi vétérinaire attentif.

Il ne convient pas à un foyer cherchant un chien très sociable avec les inconnus dès le premier contact, ni à un climat très chaud où sa fourrure épaisse serait un désavantage. Avant de vous engager, renseignez-vous sur les démarches pour adopter un chien de manière responsable.

Sources et références

[1] Fédération Cynologique Internationale, Standard FCI N°205 — Chow-Chow, révision du 13.10.2010. https://www.fci.be/Nomenclature/Standards/205g05-fr.pdf

[2] Wikipedia (anglais), « Chow Chow » — historique, génétique des races basales, étude britannique sur l'espérance de vie. https://en.wikipedia.org/wiki/Chow_Chow

[3] British Veterinary Association / Kennel Club, Elbow Dysplasia Scheme — Breed Specific Statistics 2024 (Chow Chow : 213 chiens évalués). https://www.bva.co.uk/media/6333/elbow-breed-specific-statistics-2024.pdf

[4] Science for Animal Welfare, fiche Chow-Chow — entropion, citant Hodgman (1963) et Dorn (2002). https://scienceforanimalwelfare.org/species/dog/chow-chow/entropion/

[5] Niinistö K. et al., « Canine breeds associated with gastric carcinoma, metaplasia and dysplasia diagnosed by histopathology of endoscopic biopsy samples », Acta Veterinaria Scandinavica, 2018 (citant des études antérieures sur la prédisposition du Chow-Chow). https://link.springer.com/article/10.1186/s13028-018-0392-6

[6] Conseils-animaux.fr, fiche prix Chow-Chow — budget d'acquisition et d'entretien annuel. https://conseils-animaux.fr/race-chien/chow-chow/prix/