En bref : Ancien chien de compagnie des empereurs chinois, issu du croisement entre le Pékinois et le Lhassa Apso, le Shih Tzu (« chien lion ») est un petit chien affectueux et indépendant, aujourd'hui l'une des races d'agrément les plus populaires en France. Comme d'autres races à museau court, il fait partie des races surveillées par la FCI pour les risques respiratoires liés à sa morphologie.
| Le Shih Tzu en un coup d'œil | |||
|---|---|---|---|
| Origine | Taille | Poids | Prix moyen |
| Tibet / Chine (patronage Grande-Bretagne) | 27 cm maximum | 4,5-8 kg (idéal : 4,5-7,5 kg) | 1 300-1 700 € |
L'espérance de vie du Shih Tzu varie sensiblement selon les études (voir la section santé) ; nous ne l'indiquons donc pas dans ce tableau de synthèse sous forme d'un chiffre unique.
01 — Le Shih Tzu en bref
Reconnu par la FCI sous le numéro de standard 208 (révision du 22 août 2017), le Shih Tzu appartient au Groupe 9 (Chiens d'agrément et de compagnie), section 5 « Chiens tibétains », aux côtés du Lhassa Apso et du Terrier tibétain, en référence à ses origines historiques liées aux monastères himalayens. Le standard fixe une taille maximale de 27 cm au garrot et un poids compris entre 4,5 et 8 kg[1].
02 — Origine et histoire
Le Shih Tzu serait issu du croisement entre le Pékinois et le Lhassa Apso, un chien tibétain offert aux empereurs chinois. Il devient l'un des chiens favoris de la cour impériale sous la dynastie Ming, au point que son exportation hors de Chine a longtemps été restreinte. L'impératrice douairière Cixi (fin du XIXe siècle) a mis en place un programme d'élevage dédié à la cour, tandis que les eunuques impériaux élevaient eux aussi ces chiens pour s'attirer les faveurs de la souveraine[2].
La race est introduite en Europe en 1928, lorsque Lady Brownrigg, une Britannique vivant en Chine, ramène deux Shih Tzu en Angleterre. Ils sont d'abord classés comme « Apso », la distinction entre Terrier tibétain, Lhassa Apso et Shih Tzu ne se précisant qu'à partir de leur premier rassemblement à l'exposition de Crufts en 1933. Le Shih Tzu Club of England est fondé en 1934, et la race est officiellement reconnue par le Kennel Club britannique le 7 mai 1940. Après la Seconde Guerre mondiale, des militaires américains rentrant d'Europe et d'Asie ramènent la race aux États-Unis, qui la reconnaît officiellement en 1969[2].
Le nom « Shih Tzu » vient de la romanisation Wade-Giles du mandarin signifiant « lion », ces chiens ayant été sélectionnés pour évoquer le lion tel qu'il est représenté dans l'art oriental traditionnel — un point commun avec le Pékinois. Dans l'Angleterre des années 1930, la race était aussi surnommée le « chien chrysanthème », en référence à la pousse du poil du museau vers le haut qui évoque les pétales de la fleur[2].
03 — Caractère et besoins
Le standard officiel décrit un chien « intelligent, actif et éveillé, amical et indépendant »[1]. Les guides de race consultés confirment ce tempérament affectueux mais pas soumis : le Shih Tzu reste un chien qui a ses propres opinions, hérité de son passé de chien de cour plutôt que de simple chien d'ornement.
Son poil long et abondant demande un entretien quotidien sérieux (brossage régulier pour éviter les nœuds), à intégrer dans le choix de cette race au même titre que son caractère.
04 — Santé
Comme le Pékinois, le Shih Tzu fait partie des races à museau court citées par la Commission scientifique de la FCI dans son rapport officiel sur le syndrome obstructif respiratoire des brachycéphales (SORB / BOAS), lié à des narines étroites, un palais mou allongé et un risque de collapsus du larynx dans les cas les plus marqués, se traduisant par toux, ronflements et intolérance à la chaleur[3].
Plusieurs autres affections reviennent dans les sources consultées : la dysplasie rénale, une malformation congénitale héréditaire des reins pouvant évoluer vers une insuffisance rénale chronique sévère et potentiellement fatale ; la maladie de la valve mitrale, la cardiopathie la plus fréquente chez le chien ; plusieurs affections oculaires (cataracte, dystrophie cornéenne, glaucome, atrophie rétinienne) liées en partie à la conformation du visage et aux yeux proéminents ; la luxation de la rotule ; et le shunt porto-systémique. Une étude citée rapporte également un risque de perfusion hépatique altérée environ 4 fois supérieur à la moyenne des races[2][4].
Une étude britannique de 2004 sur les causes de décès de la race situe les maladies cardiaques à 18 % des décès (contre 11 % en moyenne toutes races confondues) et les maladies urinaires à environ 15 % (contre 5 % en moyenne), tandis que le cancer y est proportionnellement moins fréquent que la moyenne (environ 15 % contre 27 %)[2].
L'espérance de vie varie sensiblement selon les études et les pays : une étude britannique de 2022 l'établit à 11 ans, une étude britannique de 2024 à 12,8 ans, et une étude japonaise à 15 ans — un écart qui illustre bien la prudence à avoir face à un chiffre unique présenté sans source[2].
Ces éléments sont donnés à titre informatif et ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire, seul habilité à examiner et suivre votre chien.
05 — Éducation
La méthode positive est recommandée pour ce chien intelligent mais indépendant, qui répond mieux à la constance et à la douceur qu'à la fermeté excessive. Une socialisation précoce reste utile pour un chien qui, historiquement, a surtout été sélectionné pour la vie de cour plutôt que pour l'obéissance stricte.
06 — Budget et prix
Comptez en moyenne environ 1 300 € pour un chiot Shih Tzu destiné à la compagnie, et autour de 1 700 € pour un sujet destiné aux expositions canines. Le budget annuel minimum est estimé à 500 €, auquel il faut ajouter au moins 200 € de toilettage professionnel compte tenu de l'entretien du poil long, soit environ 700 € par an au minimum[5].
Selon les statistiques officielles de la Société Centrale Canine, 2 096 Shih Tzu ont été inscrits au LOF en France en 2025, contre 2 439 en 2024 (-14 %). La race reste néanmoins l'une des plus populaires du Groupe 9 (Chiens d'agrément et de compagnie) en France malgré cette baisse[6].
07 — Le Shih Tzu est-il fait pour vous ?
C'est un bon chien de compagnie pour la vie en appartement, adapté à de nombreux profils de maîtres à condition d'accepter un entretien du poil quotidien et un budget toilettage récurrent. Compte tenu des enjeux respiratoires propres à sa morphologie brachycéphale, mieux vaut privilégier les sorties modérées et éviter les fortes chaleurs.
Avant de vous engager, renseignez-vous sur les démarches pour adopter un chien de manière responsable, et privilégiez un éleveur transparent sur la santé rénale, cardiaque et respiratoire de ses reproducteurs.
Questions fréquentes
Que signifie le nom « Shih Tzu » ?
Le Shih Tzu a-t-il des problèmes respiratoires comme le Pékinois ?
Qu'est-ce que la dysplasie rénale chez le Shih Tzu ?
Quelle est l'espérance de vie d'un Shih Tzu ?
Quel budget prévoir pour un Shih Tzu ?
Sources et références
[1] Fédération Cynologique Internationale, Standard FCI N°208 — Shih Tzu, révision du 22.08.2017. https://www.fci.be/Nomenclature/Standards/208g09-fr.pdf
[2] Wikipedia (EN), « Shih Tzu » — histoire (dynastie Ming, impératrice Cixi, Lady Brownrigg, reconnaissances officielles), origine du nom, santé, causes de décès (étude britannique de 2004), espérance de vie (études 2022, 2024, Japon). https://en.wikipedia.org/wiki/Shih_Tzu
[3] Fédération Cynologique Internationale, Commission scientifique, « Races brachycéphales et syndrome obstructif respiratoire brachycéphale (SORB) ». https://www.fci.be/medias/SCI-COM-RAP-BOAS-fr-12684.pdf
[4] Chien.com, « Santé, maladies et espérance de vie du Shih Tzu » — dysplasie rénale, affections oculaires, luxation rotulienne, shunt porto-systémique. https://www.chien.com/races-de-chiens/sante-shih-tzu-355-24.php
[5] Chien.com, « Le prix d'un chiot Shih Tzu vendu par un éleveur » — prix d'achat et budget annuel. https://www.chien.com/races-de-chiens/prix-shih-tzu-355-38.php
[6] Société Centrale Canine, Statistiques LOF 2025 par race — inscriptions Shih Tzu (2 096 en 2025, 2 439 en 2024). https://www.centrale-canine.fr/sites/default/files/2026-01/Statistiques%20LOF%202025.pdf