En bref : Le Greyhound, ou Lévrier Anglais, est le sprinteur le plus rapide du monde canin, capable de dépasser 60 km/h sur de courtes distances. Athlète explosif à l'extérieur, c'est paradoxalement l'un des chiens les plus calmes à la maison — un profil qui en fait aujourd'hui un compagnon d'adoption très recherché pour les ex-chiens de course.
| Le Greyhound en un coup d'œil | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Origine | Sexe | Taille | Poids | Espérance de vie | Prix moyen |
| Grande-Bretagne | Mâle | 71-76 cm | 30-40 kg | 10-14 ans | 500-1 100 € |
| Femelle | 68-71 cm | 27-32 kg | |||
01 — Le Greyhound en bref
Avec ses 68 à 76 cm au garrot selon le sexe, le Greyhound affiche la silhouette aérodynamique la plus caractéristique du monde canin. Reconnu par la FCI sous le numéro de standard 158 (dernière révision du 18 mai 2011), dans le groupe des lévriers, section lévriers à poil court, la race est unanimement considérée comme le chien le plus rapide au monde sur de courtes distances[1].
02 — Origine et histoire
Les origines du Greyhound remontent très loin dans le temps : des représentations de lévriers d'un type proche figurent sur des artefacts datant d'environ 4000 ans avant notre ère au Moyen-Orient, bien avant que la race ne se standardise véritablement en Grande-Bretagne, où elle se spécialise dans la chasse au lièvre à vue. Le Greyhound devient au XXe siècle le prototype même du chien de course moderne, un rôle qui structure encore largement son image aujourd'hui.
Depuis les années 1970-1980, un mouvement associatif d'adoption s'est développé pour reconvertir les chiens réformés des circuits de course une fois leur carrière terminée. En France, l'association Lévriers en Détresse, fondée en juin 2000 à Tarascon par Catherine Madry-Wojciechowski, œuvre en ce sens : elle milite pour que chaque Greyhound soit considéré « comme un sujet et non comme un simple animal », et l'aide à découvrir la vie de famille après une carrière consacrée uniquement à la performance[2].
03 — Caractère et besoins
Malgré son passé d'athlète de haut niveau, le Greyhound est réputé pour être l'un des chiens les plus calmes à la maison, où il passe l'essentiel de la journée à se reposer. Intelligent, doux et affectueux avec les siens, il reste digne et réservé envers les inconnus.
- Exercice physique — modéré en durée mais intense en intensité : un ou deux sorties actives quotidiennes suffisent, ce chien étant un sprinteur plutôt qu'un coureur d'endurance.
- Instinct de poursuite — marqué : la laisse ou la longe restent recommandées en dehors des espaces sécurisés, une proie en fuite pouvant déclencher un sprint immédiat.
- Sensibilité au froid — importante, en raison de son poil très fin et de son faible taux de masse grasse : un manteau est recommandé en hiver.
- Entretien — minimal : le poil ras et la mue discrète ne demandent qu'un brossage occasionnel.
- Adaptation domestique — à prévoir pour les ex-chiens de course, qui découvrent souvent escaliers, sols glissants et portes vitrées pour la première fois.
Sprinteur au fort instinct de poursuite, le Greyhound est un candidat pertinent au collier GPS chien, pour le retrouver rapidement en cas de départ imprévu.
04 — Santé
L'espérance de vie du Greyhound se situe généralement entre 10 et 14 ans.
Valeurs sanguines spécifiques à la race
C'est une particularité méconnue mais bien documentée : les Greyhounds présentent des valeurs sanguines naturellement différentes de la plupart des autres races, du fait d'une sélection intensive pour la performance de course. Leur hématocrite (52-68 %), leur taux de globules rouges et d'hémoglobine sont sensiblement plus élevés, tandis que leurs plaquettes sont légèrement plus basses, sans conséquence clinique. Il est essentiel que le vétérinaire utilise des intervalles de référence propres à la race pour interpréter correctement une prise de sang chez un Greyhound, sous peine de diagnostics erronés basés sur des normes établies pour d'autres races[3].
Ostéosarcome (cancer osseux)
Une étude suédoise portant sur environ 400 000 chiens assurés situe le risque du Greyhound à environ 30 cas pour 10 000 années-chien à risque, contre une moyenne de 5,5 toutes races confondues — soit un risque environ cinq fois supérieur à la moyenne, et non douze fois comme on peut parfois le lire. Ce risque reste toutefois inférieur à celui de races plus lourdes comme le Lévrier Irlandais ou le Saint-Bernard. Toute boiterie inexpliquée chez un Greyhound, en particulier après 8-10 ans, doit être examinée rapidement par un vétérinaire[4].
Dilatation-torsion de l'estomac
Une urgence vitale liée à sa poitrine profonde. Fractionner les repas et éviter l'exercice intense juste avant ou après le repas réduit ce risque.
Sensibilité aux anesthésiques et peau fine
Comme la plupart des lévriers, le Greyhound présente un faible taux de masse grasse qui modifie sa réponse à certains anesthésiques ; il est essentiel de signaler la race à son vétérinaire avant toute intervention. Sa peau fine la rend par ailleurs plus vulnérable aux déchirures lors des sorties en extérieur.
Ces éléments sont donnés à titre informatif et ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire, seul habilité à examiner et suivre votre chien.
05 — Éducation
Intelligent et sensible, le Greyhound répond nettement mieux à une méthode douce et positive qu'à l'autorité, qu'il vit mal.
Deux priorités à garder en tête :
- Un rappel fiable, crucial compte tenu du fort instinct de poursuite de la race.
- Une phase d'adaptation domestique pour les ex-chiens de course, qui découvrent souvent le quotidien d'une maison pour la première fois.
06 — Budget et prix
Le prix d'un chiot Greyhound inscrit au LOF se situe le plus souvent entre 500 et 1 100 € en France, une race encore rare hors des circuits de course.
L'adoption d'un Greyhound réformé, via une association comme Lévriers en Détresse, se fait généralement contre un don couvrant les frais vétérinaires, la stérilisation et l'identification déjà réalisés. Le budget récurrent (alimentation, suivi vétérinaire, antiparasitaires, manteaux d'hiver, assurance santé) reste raisonnable pour un chien de ce gabarit.
07 — Le Greyhound est-il fait pour vous ?
Ce chien convient parfaitement à la vie en appartement pour un maître offrant une sortie active quotidienne et prêt à accompagner la phase d'adaptation d'un ex-coureur.
Il ne convient pas à qui recherche un partenaire d'endurance sportive, ni à un foyer avec de petits animaux non évalués au préalable, compte tenu de son instinct de chasse à vue. Avant de vous engager, renseignez-vous sur les démarches pour adopter un chien de manière responsable.
Questions fréquentes
Un Greyhound réformé peut-il vraiment vivre en appartement ?
Pourquoi les analyses de sang d'un Greyhound sont-elles différentes ?
Le Greyhound est-il vraiment plus à risque de cancer des os ?
Comment adopter un Greyhound réformé des circuits de course ?
Le Greyhound craint-il le froid ?
Sources et références
[1] Fédération Cynologique Internationale, Standard FCI N°158 — Greyhound, révision du 18.05.2011. https://www.fci.be/Nomenclature/Standards/158g10-fr.pdf
[2] Lévriers en Détresse, présentation de l'association (fondée en 2000 à Tarascon par Catherine Madry-Wojciechowski). https://levriers-en-detresse.org/association.html
[3] IDEXX, Diagnostic Update — Greyhound Specific Reference Intervals. https://www.idexx.com/files/diagnostic-update-greyhound-specific-reference-intervals.pdf
[4] Walkerville Vet, How Common Is Bone Cancer In Greyhounds? — étude suédoise sur environ 400 000 chiens assurés. https://www.walkervillevet.com.au/blog/greyhound-osteosarcoma/