Le Lévrier Afghan

En bref : Le Lévrier Afghan, appelé « Tazi » dans son pays d'origine, est un lévrier à la silhouette altière et au pelage long et soyeux, né dans les montagnes d'Afghanistan pour la chasse à vue. Digne et indépendant, profondément attaché à sa famille mais réservé envers les inconnus, c'est un chien d'exception qui demande un entretien du poil quasi quotidien.

Prix moyen : 1 200-2 500 € pour un chiot inscrit au LOF.

01 — Le Lévrier Afghan en bref

Avec ses 63 à 74 cm au garrot selon le sexe, le Lévrier Afghan impose une silhouette élancée et un port de tête altier, encadrés par un pelage long et fin qui fait toute sa singularité. Reconnu par la FCI sous le numéro de standard 228 (dernière révision du 6 septembre 2021), dans le groupe des lévriers, section lévriers à poil long ou frangé, le standard officiel le décrit comme « digne et distant, avec une certaine ardeur farouche »^[1].

02 — Origine et histoire

Le Lévrier Afghan, appelé « Tazi » dans son pays d'origine, provient des montagnes d'Afghanistan, où son épaisse fourrure se serait développée comme protection contre un climat montagnard rigoureux. Ses origines exactes restent obscures et discutées : certaines sources évoquent des dessins rupestres représentant des lévriers d'un type proche dès 2200 avant notre ère dans la région de Balkh, une piste ancienne mais impossible à confirmer avec certitude. La race aurait servi à la chasse à vue du daim, de la gazelle, du loup ou du renard dans les régions montagneuses d'Asie centrale.

Des officiers militaires britanniques ramènent plusieurs lévriers d'Afghanistan via l'Inde au cours du XIXe siècle. Un chien nommé Zardin, importé d'Inde en 1907 par le Capitaine John Barff, devient le type de référence pour la race naissante ; il remporte notamment plusieurs titres lors des expositions du Kennel Club au Crystal Palace de Londres en 1909, 1910 et 1911. Un premier standard est rédigé en 1912, mais son développement est interrompu par la Première Guerre mondiale. Deux souches distinctes structurent ensuite la race : la souche Bell-Murray (1920), importée du Baloutchistan et moins densément poilée, et la souche Ghazni (1925), originaire de la région de Kaboul et au poil plus fourni, aujourd'hui dominante en Amérique du Nord. Un nouveau standard, toujours en usage aujourd'hui dans ses grandes lignes, est rédigé en 1948^[2].

03 — Caractère et besoins

Le standard le décrit comme digne et distant ; en pratique, c'est un chien très attaché à sa famille mais réservé envers les étrangers, à l'indépendance marquée — il obéit « quand il en voit l'intérêt » plutôt que par soumission naturelle. Son instinct de chasse à vue reste puissant : une proie en fuite peut déclencher une poursuite immédiate sur de longues distances.

• Exercice physique — quotidien et actif, avec un accès régulier à un espace clos et sécurisé pour galoper librement.
• Entretien du pelage — brossage quasi quotidien indispensable pour éviter les nœuds dans ce poil long et fin.
• Rappel — jamais à considérer comme acquis, compte tenu du fort instinct de poursuite.
• Socialisation — précoce, notamment avec les petits animaux, compte tenu de son passé de chasseur à vue.

Sprinteur indépendant au fort instinct de chasse, le Lévrier Afghan est un candidat pertinent au collier GPS chien, pour le retrouver rapidement en cas de départ en chasse imprévu.

04 — Santé

L'espérance de vie du Lévrier Afghan se situe généralement entre 11 et 14 ans ; une étude britannique relève une moyenne de 11,1 ans, légèrement sous la moyenne toutes races pures confondues (12,7 ans).

Myélopathie héréditaire du Lévrier Afghan

Il s'agit d'une affection spécifique à la race, documentée dans la littérature vétérinaire depuis les années 1970 sous le nom de myélopathie nécrosante ou myélinolytique du Lévrier Afghan — à ne pas confondre avec la myélopathie dégénérative « classique » (liée au gène SOD1) qui touche de nombreuses races à un âge avancé. Chez le Lévrier Afghan, cette maladie apparaît dès la première année de vie sous forme d'une faiblesse des membres postérieurs, qui évolue en une à deux semaines vers une paralysie touchant progressivement les quatre membres. Il s'agit d'un trouble héréditaire au pronostic sombre, sans traitement curatif à ce jour^[3].

Cataracte héréditaire et affections oculaires

La cataracte héréditaire est documentée dans la race, aux côtés d'autres affections oculaires plus rarement rapportées comme la dystrophie cornéenne ou l'atrophie rétinienne progressive. Un suivi ophtalmologique régulier est recommandé.

Dysplasie de la hanche et du coude

Documentée dans la race sans statistique chiffrée fiable trouvée à ce jour ; un dépistage radiographique des reproducteurs reste recommandé.

Sensibilité aux anesthésiques

Comme la plupart des lévriers, le Lévrier Afghan présente un faible taux de masse grasse qui prolonge et intensifie l'effet de certains anesthésiques, en particulier les thiobarbituriques, à éviter au profit de molécules mieux tolérées. Il est essentiel de signaler la race à son vétérinaire avant toute anesthésie.

Ces éléments sont donnés à titre informatif et ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire, seul habilité à examiner et suivre votre chien.

05 — Éducation

Son indépendance marquée rend le Lévrier Afghan peu adapté à un maître inexpérimenté cherchant un chien docile. Le renforcement positif fonctionne bien ; la contrainte, elle, le perturbe et se révèle contre-productive.

Deux priorités à garder en tête :

• Un rappel fiable, travaillé progressivement et jamais considéré comme acquis.
• Une socialisation précoce, en particulier avec les petits animaux du foyer.

Bien canalisé, il peut exceller dans des disciplines comme le canicross ou la poursuite sur leurre.

06 — Budget et prix

Le prix d'un chiot Lévrier Afghan inscrit au LOF se situe le plus souvent entre 1 200 et 2 500 €, davantage pour une lignée d'exposition.

Le budget récurrent doit intégrer une alimentation de qualité, un toilettage régulier chez un professionnel compte tenu de la longueur du pelage, et une assurance santé recommandée ; les frais cumulés sur la vie du chien dépassent largement le prix d'achat initial.

07 — Le Lévrier Afghan est-il fait pour vous ?

Ce chien convient à un maître actif, disponible et patient, capable d'offrir un espace sécurisé pour la course quotidienne ainsi qu'un entretien assidu du pelage, et séduit par un compagnon élégant et indépendant.

Il ne convient pas à qui recherche un chien docile, facile à éduquer ou peu exigeant en entretien. Avant de vous engager, renseignez-vous sur les démarches pour adopter un chien de manière responsable.

Sources et références

[1] Fédération Cynologique Internationale, Standard FCI N°228 — Lévrier Afghan, révision du 06.09.2021. https://www.fci.be/Nomenclature/Standards/228g10-fr.pdf

[2] Wikipedia (anglais et français), Afghan Hound / Lévrier afghan — historique de la race, importation de Zardin par le Capitaine John Barff (1907) et ses titres au Crystal Palace (1909-1911), souches Bell-Murray et Ghazni, étude britannique sur l'espérance de vie. https://en.wikipedia.org/wiki/Afghan_Hound ; https://fr.wikipedia.org/wiki/L%C3%A9vrier_afghan ; https://nationalpurebreddogday.com/zardin-an-afghan-hound-legend/

[3] Merck Veterinary Manual, Congenital and Inherited Spinal Cord Disorders in Dogs and Cats — myélopathie héréditaire du Lévrier Afghan. https://www.merckvetmanual.com/nervous-system/congenital-and-inherited-anomalies-of-the-nervous-system-in-small-animals/congenital-and-inherited-spinal-cord-disorders-in-dogs-and-cats