Les chiens de garde et molosses

En bref : cette famille réunit des chiens puissants et musclés, historiquement sélectionnés pour la garde de propriété, la protection ou le travail de force, et pour certains issus d'anciens molosses de combat ou de chasse au gros gibier. Point important : plusieurs races de cette famille sont soumises en France à une réglementation spécifique sur les chiens dits « dangereux » (catégories 1 et 2), qui conditionne voire interdit leur acquisition — un point à vérifier avant tout projet d'adoption dans cette famille.

L'histoire des chiens de garde et molosses

Une partie de cette famille descend d'anciens molosses européens dont la filiation précise reste difficile à établir avec certitude. Le Cane Corso est traditionnellement rattaché aux molosses de l'Italie antique et aux chiens de guerre romains, avant de devenir, une fois cette fonction disparue, un chien de garde de ferme et de chasse au gros gibier dans les campagnes italiennes — la continuité génétique exacte sur plus de deux mille ans reste toutefois davantage affaire de tradition que de preuve archéologique déterminante. Le Dogue de Bordeaux est attesté dans le sud-ouest de la France dès le XIVᵉ siècle, mais un type uniforme de la race n'a émergé que vers 1920, avec un standard fixé en 1971.^[1]

D'autres races de cette famille ont été créées ou fixées de façon plus délibérée et documentée. Le Boxer descend du Bullenbeisser, un chien de chasse au gros gibier allemand, affiné à la fin du XIXᵉ siècle à Munich pour devenir un chien de travail et de garde. Le Bullmastiff est né vers 1860 en Angleterre du croisement volontaire d'environ 60 % de Mastiff et 40 % de Bulldog, dans le but de créer le « chien de nuit du garde-chasse », capable de traquer silencieusement un braconnier et de le plaquer au sol sans le mutiler. Le Dobermann, enfin, a été créé aux alentours de 1890 par Karl Friedrich Louis Dobermann, un collecteur d'impôts allemand de la ville d'Apolda qui souhaitait un chien de protection redoutable pour ses tournées en zones peu sûres.^[2]

L'American Staffordshire Terrier (Amstaff) et le Pitbull (American Pit Bull Terrier) partagent la même origine : les « bull and terrier », issus au XIXᵉ siècle en Angleterre du croisement de bulldogs et de terriers pour le combat contre les taureaux puis, une fois cette pratique interdite en 1835, pour les combats de chiens. Importés aux États-Unis, ces chiens ont ensuite donné naissance à deux registres distincts : l'American Pit Bull Terrier, reconnu par l'UKC dès 1898, et l'American Staffordshire Terrier, reconnu par l'AKC en 1936 sous un nom différent. L'American Bully, plus récent (années 1990, États-Unis), est issu de croisements avec l'Amstaff et le Staffordshire Bull Terrier et n'est reconnu par aucune fédération cynologique officielle, FCI incluse.^[3] Cette parenté avec d'anciennes pratiques de combat explique en grande partie le régime juridique particulier appliqué aujourd'hui à ces races en France, détaillé plus bas.

Le Kangal, enfin, est un chien de garde de troupeaux traditionnel de la région de Sivas, en Anatolie (Turquie), utilisé depuis des générations pour protéger les troupeaux des loups — une tradition ancienne mais documentée surtout par la transmission orale plutôt que par des sources archéologiques datées ; la FCI ne l'a officiellement reconnu qu'en 1989. Le Dogue du Tibet jouait un rôle similaire de gardien des habitations, monastères et campements nomades au Tibet ; il est souvent présenté comme vieux de plusieurs millénaires, mais les preuves génétiques ou historiques précises manquent pour étayer un chiffre exact. Le Dogue Argentin se distingue du reste de la famille par une origine bien documentée et récente : créé en 1928 par le médecin argentin Antonio Nores Martínez à partir d'une dizaine de races (Pointer, Dogue Allemand, Bull Terrier, Mâtin des Pyrénées, Boxer, Bulldog...), il visait à produire un chien de chasse au gros gibier (sanglier, puma) plutôt qu'un chien de garde à proprement parler.^[4]

Les caractéristiques communes de cette famille

• Un gabarit puissant : mâchoire forte, musculature développée, silhouette imposante — des traits hérités de leurs fonctions historiques de protection ou de combat.
• Un besoin de socialisation et d'éducation précoces : leur puissance physique et, pour certaines races, une méfiance naturelle envers les inconnus, rendent une socialisation rigoureuse dès le plus jeune âge particulièrement importante.
• Un attachement fort à la famille : la plupart de ces races sont réputées très affectueuses et fidèles envers leur foyer, à l'opposé de leur image parfois intimidante.
• Une réglementation spécifique pour plusieurs races : en France, certaines races ou types de cette famille relèvent de la loi sur les chiens dits « dangereux » (voir plus bas), avec des obligations ou interdictions à connaître avant toute adoption.
• Une santé globalement robuste mais à surveiller sur les gabarits les plus lourds : dysplasie de la hanche et problèmes articulaires sont plus fréquents chez les races les plus imposantes (Dogue de Bordeaux, Dogue du Tibet, Cane Corso).

Pourquoi choisir un chien de cette famille ?

Ces races séduisent par leur loyauté et leur tempérament protecteur envers leur famille, souvent bien plus affectueux au quotidien que ne le laisse penser leur gabarit. Bien socialisées et éduquées, la plupart sont des compagnons dévoués, y compris avec les enfants du foyer. Leur présence dissuasive en fait aussi des chiens de garde naturels, sans qu'une agressivité particulière soit nécessaire.

Le revers : ce sont des chiens qui demandent un maître expérimenté, disponible pour une éducation cohérente et une socialisation précoce, compte tenu de leur force physique. Pour plusieurs races de cette famille, il faut impérativement vérifier le statut légal avant tout projet d'adoption en France : certaines relèvent de la catégorisation « chiens dangereux » qui impose des démarches administratives, voire interdit purement et simplement l'acquisition (c'est le cas du Pitbull). Ces informations, présentées ici à titre indicatif et non comme un conseil juridique, méritent d'être vérifiées auprès de votre mairie avant toute décision.

Quelles sont les races de cette famille ?

Prix indicatifs pour un chiot inscrit au LOF en France ; voir la fiche de chaque race pour le détail des sources et les fourchettes complètes. Le Rottweiler et l'Amstaff inscrit au LOF relèvent de la catégorie 2 (chiens de garde et de défense), soumise à déclaration en mairie ; le Pitbull relève de la catégorie 1 (chiens d'attaque), dont l'acquisition, la cession et l'importation sont interdites en France ; l'American Bully n'est pas officiellement catégorisé, mais un chien peut faire l'objet d'une évaluation morphologique au cas par cas. Ces informations sont données à titre indicatif : vérifiez le statut exact auprès de votre mairie.^[5]

Comment choisir sa race dans cette famille ?

Pour un foyer familial en recherche d'un chien de garde naturellement affectueux, le Boxer ou le Cane Corso, bien socialisés dès le plus jeune âge, sont souvent cités comme de bons compromis. Pour un maître expérimenté prêt à assumer les démarches administratives liées à la catégorisation, le Rottweiler ou l'Amstaff inscrit au LOF restent des chiens de protection très fidèles. Pour un mode de vie rural avec un vrai troupeau à protéger, le Kangal reste fidèle à sa fonction ancestrale de gardien anatolien. Le Dogue Argentin, de son côté, s'adresse davantage à un profil de chasseur expérimenté qu'à une recherche de simple chien de garde. Le Pitbull, enfin, ne peut tout simplement pas être acquis en France : mieux vaut se tourner vers une race non catégorisée de cette même famille si c'est le profil qui vous attire.

Retrouvez l'ensemble de nos fiches races sur la page Races de chiens, ainsi que notre collier GPS connecté, adapté aux morphologies puissantes de cette famille.